L'international allemand Sami Khedira est en pleine forme pour le match international Allemagne-Italie. Mais à la 67e minute, un face-à-face avec Andrea Pirlo tourne au désastre. Son genou droit se tord vers l'intérieur. Le joueur de 26 ans attrape aussitôt sa jambe et s'effondre au sol, l'air douloureux. Présentateurs et téléspectateurs comprennent qu'il s'est passé quelque chose de terrible. Une déchirure du ligament croisé antérieur est une catastrophe pour tout athlète. Pourquoi ce ligament du genou, long d'environ 2,8 cm seulement, est-il si important, et pourquoi une blessure au ligament croisé antérieur peut-elle mettre fin à la carrière d'un athlète ?
Le ligament croisé antérieur est le stabilisateur le plus important de l'articulation du genou. Il est situé au milieu de l'articulation et a pour principale fonction d'empêcher la jambe de glisser vers l'avant par rapport à la cuisse.
Beaucoup ignorent sa fonction de capteur. Un ligament croisé sain contient de nombreux capteurs mesurant la tension et la tension. Cela signifie que la tension du ligament, ou la force de traction, est constamment mesurée. Une connexion nerveuse à la moelle épinière permet d'activer les muscles de la jambe par réflexe. Avant même que je perçoive consciemment un déplacement de l'articulation du genou, le ligament croisé a déjà enregistré la situation dangereuse. Sa connexion nerveuse et le circuit réflexe avec les muscles de la jambe la neutralisent immédiatement, prévenant ainsi toute lésion supplémentaire. C'est ce qu'on appelle la proprioception.
La perte du ligament croisé est donc doublement préjudiciable. D'une part, le ligament stabilisateur est absent et, d'autre part, l'appareil de mesure ultra-sensible et son circuit réflexe sont également défaillants.
La perte de proprioception lors d'une rupture du ligament croisé est également souvent à l'origine de l'échec des tentatives exclusives de stabilisation musculaire. Bien sûr, une personne lésée au ligament croisé est capable de développer considérablement ses muscles pour améliorer la stabilisation de l'articulation du genou. Mais sans le capteur sensible du ligament croisé et son circuit réflexe via la moelle épinière, la stabilisation musculaire ne peut fonctionner que de manière limitée. Dans la plupart des cas, un déplacement important de la jambe par rapport au fémur dans l'articulation du genou se produit déjà avant même que les muscles ne réagissent. Le genou est alors davantage endommagé. La chirurgie est donc inévitable pour les sportifs. La suture du ligament croisé antérieur étant malheureusement inefficace, différentes techniques de remplacement ont été mises au point. Deux greffes différentes sont aujourd'hui les plus couramment utilisées : le tendon rotulien ou le tendon semi-tendineux, ainsi que le tendon gracillis, deux tendons de la partie postérieure de la cuisse. Chaque procédure présente ses avantages et ses inconvénients.
En fin de compte, il n'y a cependant pas d'autre solution que de laisser à la greffe le temps de s'intégrer correctement dans l'os.
C'est là que la greffe de tendon rotulien démontre peut-être son seul véritable avantage par rapport aux greffes de tendon semi-tendineux et de tendon gracillis. Grâce aux fragments osseux présents dans le tendon rotulien, sa croissance osseuse est beaucoup plus rapide et sa solidité est souvent assurée après seulement 6 à 12 semaines.
Revenons à Sami Khedira. Dès le lendemain, les médias faisaient état d'une immobilisation d'environ 6 mois. Pourquoi 6 mois, alors qu'une telle greffe guérit en 12 semaines ? Le mot magique est « ligamentisation ». Lors du retrait de la greffe, tous les vaisseaux sanguins qui l'alimentaient sont sectionnés. La greffe est prélevée du corps et implantée à un endroit complètement différent. Cette section de tous les vaisseaux sanguins entraîne toujours une mort partielle initiale de la greffe de ligament croisé.
Tous les lecteurs qui se sont réjouis, dans la section précédente, de la grande résistance à la traction des greffes par rapport à un ligament croisé naturel doivent noter à ce stade que la greffe ne reste pas aussi stable. En raison de cette mort partielle, le greffon perd considérablement sa résistance à la traction. Celle-ci peut même diminuer au point que sa résistance à la traction soit temporairement nettement inférieure à celle d'un ligament croisé antérieur sain. Le processus de ligamentisation commence alors. Cela se traduit par : la transformation de l'ancien tendon en ligament, le ligament croisé antérieur. De nouveaux vaisseaux sanguins se forment d'abord. Ensuite, des cellules du tissu conjonctif, appelées fibroblastes, migrent vers le greffon tendineux. Ces fibroblastes entament alors une modification continue de la structure collagène du greffon. Ce lent processus de remodelage, au cours duquel le tendon se transforme en ligament, est également appelé remodelage.
Au cours des six premières semaines suivant l'opération, la résistance à la traction diminue significativement. Ce n'est qu'ensuite que le greffon se stabilise et retrouve progressivement sa résistance. Des études ont montré que ce processus de ligamentisation prend au moins un an. Il n'existe actuellement aucun moyen d'accélérer ce processus. Même la meilleure kinésithérapie, que Sami Khedira suivra certainement, n'a aucun effet sur ce processus de cicatrisation progressive du ligament. De nombreux experts estiment qu'après six à huit mois environ, le nouveau ligament aura atteint la résistance à la traction d'un ligament croisé sain. Malheureusement, rien ne garantit cela. C'est pourquoi il est conseillé à tous les sportifs amateurs d'éviter tout sport à risque pendant au moins un an après une opération du ligament croisé. Cependant, la pression exercée sur nos athlètes professionnels est telle qu'ils reprennent souvent leur sport beaucoup plus tôt. Malheureusement, cela entraîne souvent de graves revers, comme en témoigne la longue liste de footballeurs souffrant de déchirures répétées du ligament croisé. Je souhaite à Sami Khedira un bon rétablissement et espère qu'il pourra bientôt reprendre le jeu en équipe nationale allemande.